Le président Woodrow Wilson a fait entrer son pays en guerre au côté de la France et du Royaume-Uni dans l’espoir de garantir la victoire des démocraties contre les empires autoritaires en Europe et de réorganiser le monde sur de nouvelles bases qui éviteraient une nouvelle guerre.
Pour ce faire le président Wilson, dans ses objectifs de guerre (les 14 points) a proclamé son attachement au droit des peuples à l’autodétermination. Les Etats-Unis souhaitent donc que les nouvelles frontières issues de la guerre respectent les souhaits des habitants: il ne suffit pas qu’un pays (par exemple l’Italie) réclame un territoire pour qu’on le lui donne.
Néanmoins les Etats-Unis sont favorables à la restitution de l’Alsace-Lorraine à la France, après son annexion par l’empire allemand en 1871.